Bedden met verstelbare bedhekken verschenen voor het eerst in Groot-Brittannië ergens tussen 1815 en 1825.
In 1874 registreerde het matrasbedrijf Andrew Wuest and Son, Cincinnati, Ohio, een patent voor een type matrasframe met een scharnierende kop die omhoog kon worden gebracht, een voorloper van het moderne ziekenhuisbed.
Het moderne, in drie segmenten verstelbare ziekenhuisbed is uitgevonden door Willis Dew Gatch, voorzitter van de afdeling Chirurgie van de Indiana University School of Medicine, in het begin van de 20e eeuw.Dit type bed wordt ook wel het Gatch-bed genoemd.
Het moderne ziekenhuisbed met drukknop werd uitgevonden in 1945 en bevatte oorspronkelijk een ingebouwd toilet in de hoop de bedpan te elimineren.